Andrew Dillon, il direttore dell’AFL, ha manifestato le sue ambizioni in vista della stagione 2026, svelando piani significativi per il futuro della disciplina. In un incontro a Sydney, Dillon ha sottolineato che eventi come l’Origin e il Round di Apertura continueranno a far parte della programmazione dell’AFL. Quest’ultimo, che prevede incontri casalinghi per tutte le quattro squadre del Nuovo Galles del Sud e del Queensland, ha portato a un’affluenza record per la prima giornata.
Negli ultimi due anni, il Round di Apertura ha attirato oltre 400.000 spettatori, con il record di 451.000 presenze nel 2022. Dillon ha dichiarato: “Quello che abbiamo riscontrato negli ultimi anni è che concentrarsi su NSW e Queensland sta aiutando a far crescere la consapevolezza in queste aree, senza, però, compromettere il nostro round di apertura.”
Guardando oltre la stagione imminente, il capo dell’AFL ha rivelato di avere grandi progetti per portare il football australiano sul palcoscenico delle Olimpiadi del 2032 a Brisbane. Dillon ha riferito di aver discusso “a livelli elevati” con il presidente di Brisbane 2032, Andrew Liveris, circa la possibilità di presentare il football australiano come sport olimpico. “La realtà è che c’è un precedente risalente al 1956 a Melbourne dove il football australiano era uno sport dimostrativo,” ha affermato Dillon.
Dillon è fiducioso che lo sport avrà un posto alle Olimpiadi: “Penso che il nostro sport meriti una visibilità su quel palcoscenico e lavoreremo a stretto contatto con il Comitato Olimpico per definire la forma che assumerà.” Inoltre, nell’ambito degli sviluppi globali dell’AFL, ha menzionato un viaggio in India, dove ha osservato un grande potenziale per il gioco, con quasi 10.000 ragazzi e ragazze che praticano il football.
Per quanto riguarda il campionato interno, Dillon ha ricevuto feedback positivo dai giocatori coinvolti nel recente incontro di State of Origin tra il Western Australia e il Victoria. La sua intenzione è di far evolvere il concetto nei prossimi tre-cinque anni, anche se non ha confermato la presenza di una squadra di giocatori provenienti da Queensland e NSW. “Il ritorno è che avrebbero preferito estendere il tempo trascorso in ritiro,” ha rivelato Dillon, aggiungendo: “Ma certamente rimarrà in un modo o nell’altro.”
Infine, Dillon ha espresso un’opinione positiva sui recenti cambiamenti delle regole, anche se alcuni, come il ruck di Melbourne, Max Gawn, hanno manifestato preoccupazioni. “Ciò che vedremo sono cambiamenti che velocizzeranno il gioco e manterranno la palla in movimento, ed è ciò che i nostri fan desiderano, un football veloce,” ha concluso.
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