L’apnea del sonno ostruttiva rappresenta un costo significativo per le economie degli Stati Uniti e del Regno Unito, superando annualmente i 137 miliardi di sterline (circa 185 miliardi di dollari), secondo una recente ricerca. Questa condizione sanitaria grave causa interruzioni temporanee della respirazione durante il sonno, accompagnate da forti russamenti e da episodi in cui il soggetto si sveglia ansimante.
Le persone affette da apnea del sonno spesso accusano anche una fatica eccessiva durante il giorno. Si stima che la patologia colpisca circa un miliardo di persone nel mondo, inclusi otto milioni nel Regno Unito, ma fino all’85% delle persone potrebbe rimanere non diagnosticato. Se non trattata, questa condizione è associata a un aumento del rischio di infarto e ictus.
In uno studio condotto dai ricercatori dell’University College London, sono stati intervistati più di 4.000 adulti negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Circa un quinto dei partecipanti ha segnalato episodi di apnea notturna per tre o più notti e un’eccessiva sonnolenza diurna, elementi fondamentali per la diagnosi di apnea del sonno. Gli autori della ricerca hanno stimato che, a causa di tale condizione, l’economia statunitense subisce una perdita di 180 miliardi di dollari (appena sopra 133 miliardi di sterline) all’anno, mentre il Regno Unito perde 4,2 miliardi di sterline.
È probabile che questa valutazione rappresenti un sottostima, poiché non considera le spese mediche aggiuntive e i costi derivanti da incidenti stradali e infortuni sul lavoro. Lo studio, pubblicato sulla rivista Thorax, richiede screening sul posto di lavoro e un trattamento anticipato. Gli autori affermano: “Data la significativa ma spesso trascurata incidenza dell’apnea ostruttiva del sonno e il suo impatto economico, sollecitiamo i legislatori a destinare risorse per sviluppare strategie di screening efficaci e implementare campagne di salute pubblica mirate.”
Sebbene siano disponibili nuove tecnologie a basso costo per la diagnosi, il trattamento dell’apnea del sonno non è sempre semplice da mantenere. Circa due terzi dei pazienti abbandonano la terapia con CPAP, la cura standard per questa patologia. Le alternative, come i farmaci per la perdita di peso, gli apparecchi per mantenere le vie aeree aperte e gli impianti di stimolazione del nervo ipoglosso, non sono adatte a tutti i pazienti.
Alcuni lavoratori, inoltre, temono di essere penalizzati se dichiarano di avere apnea del sonno. Il sindacato Unite, che rappresenta molti conducenti nel settore del trasporto, supporta lo screening, ma solo se i conducenti sono protetti e non stigmatizzati. Adrian Jones, funzionario nazionale di Unite, ha dichiarato: “I conducenti professionisti nascondono spesso problemi legati all’apnea del sonno per paura di perdere il posto.” Prima di avviare programmi di screening, è fondamentale che i datori di lavoro siano adeguatamente informati sulla gestione efficace di questa condizione.